Les tatouages sont depuis des siècles une forme d’expression culturelle en Afrique. Si certains motifs tatoués sur le corps évoquent des rites de passage ou des affiliations tribales, d’autres visent à sublimer la beauté féminine. Parmi ces pratiques ancestrales, le tatouage de bouche des femmes peules se distingue par son caractère unique, symbolique, et profondément esthétique. Ce tatouage, appelé tunpungalle, est à la fois un emblème de beauté et un marqueur identitaire, particulièrement prisé par les femmes Peules d’Afrique de l’Ouest.
Les Peuls, un peuple nomade à la culture riche
Les Peuls, également appelés Fulanis, sont un peuple largement répandu à travers l’Afrique de l’Ouest et le Sahel. Nomades pour la plupart, ils se déplacent entre les frontières de nombreux pays tels que le Sénégal, le Mali, le Niger, le Cameroun et le Nigeria. Leur culture est empreinte de traditions millénaires, parmi lesquelles l’importance accordée à l’apparence physique joue un rôle central.
En Afrique de l’Ouest, les Peules sont souvent décrits comme ayant une peau plus claire que celle de leurs voisins. Ce teint est souvent considéré comme un symbole de beauté et attire l’attention, non sans susciter des stéréotypes. Dans de nombreuses cultures locales, les femmes à la peau claire, particulièrement les Peules, sont vues à la fois comme mystérieuses et envoûtantes. À travers les siècles, elles ont été associées à des qualités à la fois attractives et dangereuses, un paradoxe reflétant le pouvoir que leur apparence confère dans l’imaginaire collectif.
Le mystère de la peau claire
Dans plusieurs sociétés africaines, la peau claire est perçue comme un critère de beauté, mais aussi parfois comme un signe de danger ou de mystère. Cela peut s’expliquer par l’association symbolique entre la couleur rougeâtre, souvent attribuée à ces femmes, et le danger ou l’attirance dans de nombreuses cultures. Par ailleurs, cette association est renforcée par une tendance universelle dans différentes sociétés, où la féminité est souvent associée à un teint plus clair.
Chez les Peuls, cette perception est amplifiée par des croyances attribuant aux femmes peules des compétences mystiques, notamment en matière de magie noire. Ces femmes, bien que considérées comme particulièrement attirantes par leur teint et leur grâce, sont parfois craintes pour leur supposée maîtrise de forces surnaturelles.
Le tatouage de bouche ou tunpungalle
Afin de sublimer cette beauté naturelle, les femmes peules ont recours à divers types de cosmétiques et de pratiques ornementales. Parmi celles-ci, le tatouage temporaire des mains et des pieds, souvent inspiré de la culture arabo-berbère, est largement pratiqué. Toutefois, l’une des pratiques les plus distinctives de la culture peule est le tatouage permanent autour de la bouche, appelé tunpungalle.
Ce tatouage définitif, généralement de couleur noire, crée un contraste saisissant avec la peau rougeâtre et les dents blanches, accentuant la beauté du sourire. Le tunpungalle est à la fois une déclaration de style et une tradition ancestrale. La technique consiste à marquer la peau autour des lèvres, souvent sur une zone délicate, avec une encre ou un pigment foncé. Ce processus, bien que douloureux, est perçu comme un rite de passage vers la beauté adulte et mature.
Signification et esthétique
Le choix de tatouer la bouche n’est pas anodin. Dans la culture peule, la bouche est un symbole de féminité et de sensualité. Le tunpungalle vient souligner et accentuer cette partie du visage, attirant le regard vers la bouche et les dents lors d’un sourire. Ce tatouage met en valeur un contraste esthétique fort entre trois couleurs : le noir du tatouage, le rouge naturel de la peau et le blanc éclatant des dents.
En plus de cet aspect esthétique, le tunpungalle symbolise aussi un certain statut social et une appartenance à la culture peule. Il s’agit d’un signe distinctif, qui permet d’identifier les femmes de cette ethnie parmi d’autres groupes ethniques voisins. Le tunpungalle est ainsi une marque de fierté culturelle, transmise de génération en génération.
Une tradition ancienne en mutation
Au-delà de son rôle esthétique, le tunpungalle reflète les profondes racines culturelles des Peuls. Il s’agit d’une pratique qui remonte à des siècles et qui, malgré les influences extérieures, continue d’être pratiquée par certaines femmes aujourd’hui. Cependant, à l’ère moderne, avec l’accès croissant à de nouvelles formes de beauté et l’influence des modes mondiales, la pratique du tatouage de bouche tend à décliner. De nombreuses jeunes femmes peules, surtout celles vivant en milieu urbain, préfèrent aujourd’hui des formes plus temporaires d’embellissement, telles que le maquillage ou le tatouage au henné.
Le tatouage temporaire et autres pratiques cosmétiques
En plus du tunpungalle, les femmes peules pratiquent couramment le tatouage temporaire des mains et des pieds, une pratique héritée des cultures arabo-berbères, en particulier dans les régions sahariennes. Le henné est souvent utilisé pour ces tatouages temporaires, en particulier lors des cérémonies et des occasions spéciales telles que les mariages. Ces motifs éphémères sont tout aussi importants dans l’affirmation de la beauté féminine et la célébration des moments clés de la vie sociale.
Le tatouage peul, entre esthétique et héritage culturel
Le tatouage de bouche des femmes peules, ou tunpungalle, reste un symbole fort de l’identité culturelle peule. En mettant en valeur la beauté naturelle des femmes, il témoigne d’une tradition profondément ancrée dans l’histoire de ce peuple. Plus qu’un simple ornement, ce tatouage est porteur d’une symbolique liée à la féminité, à la sensualité et à la fierté ethnique.
Cependant, comme beaucoup de traditions, cette pratique est confrontée aux défis de la modernité et de la mondialisation. Si certaines femmes continuent de perpétuer cet art traditionnel, d’autres choisissent des formes plus contemporaines d’expression esthétique. Mais qu’il soit temporaire ou permanent, le tatouage, qu’il s’agisse du tunpungalle ou du henné, reste une marque indélébile de l’héritage culturel des Peuls, incarnant la beauté, la tradition et l’identité de ce peuple nomade d’Afrique de l’Ouest.
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Références
- Gourlay, Claude. « Femme Peule du Sénégal. » Photographie, Nofi.media, 2023.
- Reus, Ferdinand. « Tunpungalle Pratiqué par une Jeune Malienne. » Photographie, nofi.fr.
- Alidamarie / Flickr. « Tatouages de Mains de Femmes Peules, Cameroun.«